Плутон — планета или карлик? Аргументы за и против в споре, который длится 20 лет

Как Плутон потерял статус планеты

До 2006 года у школьников и студентов не возникало сомнений: Плутон — девятая планета Солнечной системы. Это был общеизвестный факт с 1930 года, когда молодой астроном-самоучка Клайд Томбо, сравнивая фотопластинки с изображением звездного неба в обсерватории Лоуэлла в Аризоне, заметил точку, которая меняла свое местоположение.

Так на карте Солнечной системы появился Плутон. Почти 80 лет он значился в учебниках как полноправная планета — пока в августе 2006 года в Праге не случилось то, что изменило привычную картину ближнего космоса.

Международный астрономический союз (МАС) утвердил новое определение планеты. Согласно ему, небесное тело, претендующее на такой статус, должно отвечать трем критериям:

• вращаться вокруг Солнца;
• иметь достаточную массу, чтобы гравитация придала ему сферическую форму;
• расчистить окрестности своей орбиты от других объектов.

Плутон подходил под первые два пункта, но с третьим вышла проблема.

Объект находится в поясе Койпера — области, изобилующей множеством ледяных тел, и не обладает достаточной гравитацией, чтобы быть «хозяином» своей траектории движения. Его масса составляет лишь 7% от суммарной массы объектов на его орбите.

Решение перевести Плутон в разряд планет-карликов принимали астрономы из 75 стран. Это была попытка навести порядок в классификации после открытия Эриды в 2005 году — объекта, который оказался массивнее Плутона. Если следовать старым стандартам, Эрида должна была стать десятой планетой. В поясе Койпера есть и другие массивные тела — список планет, таким образом, можно расширять бесконечно.

Но с первого дня у этого решения были противники. И их становилось только больше.

Аргументы за: почему Плутон должен быть планетой

Алан Стерн — руководитель миссии New Horizons, планетолог из Юго-Западного исследовательского института в Техасе. Это главный голос оппозиции.

Он считает, что критерий «расчистки орбиты» несправедлив. Чем дальше от Солнца, тем больше орбита и тем больше пространства надо «расчищать». Планете во внешней Солнечной системе нужна гораздо большая масса, чтобы соответствовать этому критерию.

Земля и Юпитер тоже делят орбиты с астероидами. Если применять критерий по всей строгости научных законов, ни одна планета не «расчищает» орбиту на 100%.

Кроме того, Плутон — сложный геологический мир. Там есть горы высотой до 3,5 км — сопоставимые с нашими Саянскими горами, азотные ледники, атмосфера. После миссии New Horizons в 2015 году выяснилось, что Плутон геологически активен: на его поверхности есть признаки движения ледников и даже возможные криовулканы. Чем он не полноценная планета?

Стерн заявляет: «Наука — это не голосование». Есть доказанные факты, на которые нужно опираться. Через пять дней после решения МАС более 300 профессиональных планетологов подписали петицию против нового определения. Многие планетологи продолжают считать Плутон и другие карликовые объекты полноценными планетами.

Аргументы против: почему Плутон должен остаться карликом

У сторонников решения 2006 года свои аргументы.

Майк Браун из Калифорнийского технологического института — тот самый астроном, который открыл Эриду. Его называют «человеком, который убил Плутон». Он считает, что решение МАС было обоснованным с научной точки зрения и менять его не стоит. По его мнению, такие попытки вызваны своего рода ностальгией по времени девяти планет.

Адам Франк из Рочестерского университета, астрофизик и автор нескольких научно-популярных книг, добавляет: Плутон должен остаться карликом, который находится за орбитой Нептуна. Это просто один из кусков материала, оставшихся на задворках со времен рождения Солнечной системы.

Важно понимать, что у представителей NASA, которые занимают противоположную позицию, нет полномочий менять классификацию космических объектов. Окончательное решение остается за МАС. NASA может только поднять вопрос. Поэтому глава этой организации Айзекман призывает вынести эту дискуссию на повторное обсуждение в научном сообществе.

Что изменилось за 20 лет

Если факты остались теми же, почему вопрос снова стал актуален спустя десятилетия? NASA опирается на несколько групп аргументов.

Результаты New Horizons. В июле 2015 года, через десять лет после смены статуса Плутона, зонд пролетел мимо планеты и передал снимки, которые внесли существенные коррективы в представления об этом мире. Увиденное — горы, ледники, сложный рельеф — поставило под сомнение прежние представления о безжизненном ледяном карлике, застывшей глыбе. Плутон оказался активным и сложным миром со всеми признаками полноценной планеты.

Новые открытия. В августе 2026 года опубликовали исследование, основанное на анализе снимков New Horizons. Ученые из Юго-Западного исследовательского института во главе с Аланом Стерном обнаружили на Плутоне то, чего там быть не должно: следы жидкого азота, который поднимался на поверхность через трещины в северной части ледника Спутник.

Температура на поверхности Плутона минус 240 °C — при таком морозе азот бывает только твердым или газообразным, но не жидким. Но под верхним слоем, на глубине около 20 м, давление выше, чем на поверхности, а тепло из недр нагревает лед. Совместное действие давления и тепла заставляет азот плавиться — он переходит в жидкое состояние. При этом расплавленный азот легче твердого, в отличие от воды на Земле, которая тяжелее льда. Поэтому азот не остается внизу, а всплывает наверх, как магма в вулкане, и прорывается наружу по трещинам.

Это косвенно доказывает, что на Плутоне в недавнем прошлом по поверхности текли реки. А значит, это не мертвый кусок льда, а вполне «живой» объект. «Плутон никогда не перестает нас удивлять», — считает Стерн.

Политика. Плутон открыл американец, и в этом есть элемент национальной гордости. Для Америки в историческом контексте это было достижение, сравнимое с открытием новых земель. Неслучайно неофициальным девизом движения считается фраза «Сделаем Плутон снова планетой» — отсылка к популярному лозунгу президента США Трампа.

Но самый неожиданный импульс спору придала десятилетняя девочка по имени Каэла. В апреле 2026 года она написала от руки письмо в NASA. «Пожалуйста, сделайте Плутон снова планетой. Я очень хочу, чтобы он был планетой», — говорилось в послании.

Каэла привела свои аргументы: Плутон — часть Солнечной системы, раньше он был планетой, у него есть спутники, и возвращение его в список планет сделает многих людей счастливыми. Письмо опубликовал в интернете друг семьи, и оно быстро разлетелось по соцсетям. На него ответил лично тот самый глава NASA Джаред Айзекман: «Каэла, мы изучаем этот вопрос».

В Scientific American даже вышла колонка, в которой такие мотивы назвали сугубо «патриотическими», а не научными. При этом автор напоминает: МАС — единственный международно признанный орган, уполномоченный присваивать обозначения небесным телам.

Вернут ли Плутон в «большую девятку»?

Официально Плутон пока остается в категории карликовых планет. Изменится ли статус — зависит от убедительности научных аргументов, которые подготовит NASA.

Примечательно, что за 20 лет, пока астрономы спорили о Плутоне, он стал самым известным карликом Солнечной системы. О нем пишут статьи, снимают документальные фильмы, спорят в комментариях. О нем знают даже те, кто не может назвать ни одного спутника Юпитера. Оказалось, что статус «планеты» — это вопрос не только науки, но и языка, культуры и даже политики.

Возможно, Плутон так и не вернется в «большую девятку», поскольку решение сообщества астрономов имеет под собой вполне научную основу. Но ясно одно: несмотря на скромные размеры, он определенно занял умы и место в астрономии.